Live: Savoy Ballroom, South Parade, Southsea, Portsmouth, Hampshire

The Beatles hade uppträtt i staden bara cirka en vecka tidigare – den 30 mars 1963 – men då i the Guildhall under UK-turnén med Tommy Roe och Chris Montez.

Denna söndag framträdde The Beatles för första och sista gången på Savoy Ballroom. På senare tid blev Savoy en nattklubb innan den revs 2009 för att ge plats åt bostäder med sjöutsikt.

Men dagens konsert blev inte helt utan missöden.

Efter att ha spelat i Buxton dagen innan reste nu grabbarna cirka 33 mil till Englands sydkust för att spela för ett gage på £ 50. Men det var nära på att spelningen inte hade blivit av. Bilen de åkte i gick sänder på A3:an, vilket tvingade deras chaufför och roadie Neil Aspinall att ringa till spelplatsen för att fråga om Ringo Starr kunde få låna Terry Wisemans trumset. Terry var trummis i gruppen Mike Devon and The Diplomats som också skulle spela på samma plats samma kväll.

Under det att deras bil blev bärgad till en verkstad steg grabbarna in i en bil och tog med sig det de kunde bära på vad gäller utrustningen. Vad gäller Ringo, så hade han med sig trumstockar och virveltrumma. Dessa saker lämnade han aldrig efter sig. Vid 17-tiden anlände gruppen till spelplatsen iklädda läderjackor och jeans. Det tog hela 15 minuter för dem att ta sig igenom folksamlingen. När de väl kom in på arenan frågade Paul McCartney var någonstans de hade ställt pianot. Terry minns: He had composed something in his head on the way down in the car and wanted to set it down in music before it faded away from his memory. Olyckligtvis verkar det som om alla hade glömt vad det var för låt som Paul hade på gång.

Omklädningslogens uppställning var ovanlig, eftersom båda banden fick dela på utrymmet. Eftersom båda banden bytte om till scenkläder så lades de vanliga kläderna tillsammans i en hög. The Beatles fick inte något speciellt stjärnmottagande vid den här spelningen.

Nu uppstod ännu ett litet problem – denna gång med trumsetet som Ringo Starr skulle låna. Man hade byggt upp två scener – en mindre för gruppen The Diplomats och en större för The Beatles. Så när The Diplomats hade spelat sitt set var man tvungen att bära över alla trummorna till The Beatles scen.

Som en del av förbandet The Diplomats show, ingick att de skulle spela en del Beatleslåtar; Love Me Do, Please Please Me, I Saw Her Standing There, Do You Want To Know A Secret, There’s A Place och Twist And Shout. Eftersom de var supportakt till just The Beatles, kom de fram till att de skulle fråga The Beatles först och Paul sa att det vara helt OK. Sedan frågade de också om deras låtlista skulle vara samma som The Beatles låtlista. Paul menade på att det spelade ingen roll. Paul: So what? We play them again and again. No problem.

Terry minns nu på ålderns höst: The Beatles’ road manager said: ”Can we loan your kit for Ringo to play on? He has his own snare drum, which never leaves his sight, but nothing else. Ringo, the road manager and I carried drums, cymbals and stands across the crowded hall and back again. I don’t think Ringo had the same problem in later life!’ To his everlasting regret, Terry sold the drum kit in 1970. Today it would be worth thousands.

Men en annan av bandmedlemmarna i The Diplomats har fortfarande ett väldigt värdefullt minne från kvällen då de spelade tillsammans med The Beatles. Kompgitarristen Keith Francis hade köpt ett exemplar av The Beatles album Please Please Me – en utgåva som kom i ett begränsat antal exemplar. Det handlade om utgåvan med guldetiketten. Dessutom fick han beatlarna till att signera skivan efter spelningen. Idag förvarar Keith skivan i ett bankfack. För cirka 10 år sedan var den värderad till £35,000.

Solosångaren Mike Deacon, som använde sig av scennamnet Mike Devon, minns från spelningen:

There were no fire regulations like there are today. People were milling about in Clarendon Road, South Parade, on the beach and esplanade. The crowds then went into the foyer and up the stairs. It was just choc-a bloc with people wanting to see the Beatles.

Alla hade inte köpt biljetter, men managern för Savoy, George Turner såg mängden med ungdomar och tvekade inte utan höjde biljettpriset från 3 shillings 6 pence till five shillings.

Terry minns att grabbarna hade svårt att förstå beatlarnas Liverpooldialekt (scouse accents) och han och kompisen Mike tyckte att John Lennon verkade en smula kylig och avståndstagande som om han tyckte att han var för bra för att uppträda på scenen vid det här tillfället.

Under det att Paul McCartney letade efter ett piano, tog George Harrison basisten Colin Wilkinson och Keith åt sidan och gladeligen visade dem hur han spelade vissa ackord. När det kom till själva konserten, tyckte grabbarna att de hade kommit på ett bra knep, eftersom de blev kända för att vara ett Beatles Tribute Band som lärde sig Beatleslåtarna så snart de kom ut på skiva.

När väl The Diplomats hade spelat sina låtar, inklusive de beatleslåtar som är nämna tidigare i artikeln, var det så dags för The Beatles att inta sin scen. De fick entusiastiska applåder från det fullsatta golvet. Det var så många i publiken som ville se dem att såväl dansgolvet, sittplatserna, balkongen och trapporna ner till dansgolvet var packat med fans. De som var i trapporna kunde aldrig se gruppen, men det kunde ju säga att de faktiskt var där! Samtidigt fanns det en stor skara fans som var missnöjda med att de inte kunde komma in, utan fick stå utanför.

Efter spelningen träffades båda grupperna i omklädningsrummet och tog en coca cola och snackade. The Beatles hade fått ett gage på £50, medan The Diplomats hade fått erbjudande om 12 guineas (£12.60), vilket Geoff förhandlade upp till £15.

Mike: We consider ourselves very lucky to have been part of history. We could see they were brilliant but I honestly don’t think anybody knew they would go on to be as successful as they were.

The Beatles återvände till Portsmouth för en konsert i the Guildhall den 3 december 1963. Nu var de verkligen stora stjärnor!

Hur gick det med the Diplomats? De fick frågan om de ville åka till Tyskland och bli ett Beatlesliknande band men de var tvungna att tacka nej till erbjudande eftersom flera i bandet hade lärlingsjobb.

När inte The Diplomats kunde åka blev det ett annat band som åkte till Tyskland istället nämligen Dave Dee, Dozy, Beaky, Mick and Tich, som fick hela sju hits i slutet av 1960-talet.

The Diplomats fortsatte med sina lärlingsjobb och spelade som halvprofessionella musiker på fritiden. Men bara två år senare hade gruppen splittrats.

Ett annat band som också var med och spelade denna kväll var en grupp som kallade sig för Classics 4 (inte att bli ihopblandade med den amerikanska gruppen med samma namn).

_______________________________________

Tilläggas kan att radioprogrammet Easy Beat som The Beatles spelade in på BBC Light Programme den 3 april sändes denna dag mellan kl. 10.31 och kl. 11.30.