John och Yoko flyger till Dornish Island på Irland

Jane Hayward, författare till The Story of John Lennon and His Beatle Island berättar:
Den 22 juni 1968 gjorde John Lennon en utflykt till Dorinish Island med helikopter. Den här gången kom han med Yoko och nya planer på att bygga en irländsk reträttplats på ön.

Pete Shotton, barndomsvän till John Lennon:
Vid det här laget hade Beatles själva insett inte bara att Apple Corps var i kaos, utan att de desperat behövde en bra affärschef för att göra företaget till ett ekonomiskt hållbart företag. En av de mest sannolika kandidaterna till denna position var Ronan O’Rahilly, grundaren av piratradiostationen Radio Caroline, som befriade de brittiska etervågorna från det statligt ägda BBC:s ok, eller, som John hånfullt kallade det, ”Auntie Biba”. Ronan O’Rahilly, en slug och företagsam affärsman med ett oklanderligt rykte, verkade vara Beatles skyddsängel.” John ville lära känna Ronan bättre och bjöd in honom att tillbringa en helg med oss ​​någonstans ”borta från allt”. Efter att ha funderat över flera rutter relativt avlägsna från de brittiska öarna, kom John plötsligt ihåg Dorinish, en liten obebodd ö nordväst om Irland, som han hade köpt för en tid sedan, nämligen den 17 mars 1967, för tjugotusen pund sterling.

John besökte ön den 30 april 1967, och satte sitt avtryck där i form av en zigenarvagn, målad med mönster på temat från albumet ”Sgt. Pepper” av samma artister som ”psykedeliserade” hans ”Rolls-Royce”. Uppgiften att transportera denna vagn från Johns trädgård i ”utbytesbältet” till Dorinishs karga klippor föll på Alistair Taylor. (obs: vagnen transporterades till ön förmodligen i maj 1968). ”Det låter ju jättebra”, sa jag, ”men hur ska vi ta oss dit?” ”Det är Alistairs bekymmer”, svarade John. – Han släpade dit kibitkan, eller hur? Och så fick de olyckliga Beatles ”Mr. Make-and-Bring” i uppdrag att, inom tjugofyra timmar, inte bara chartra ett litet jetplan åt oss till Dublin, utan också att hyra en helikopter där som kunde ta oss till avlägsna John’s Island. Jag var särskilt exalterad över utsikten till min första helikopterflygning, och jag bestämde mig för att ta med mig en filmkamera för att bevara vår resa för eftervärlden. John tog i sin tur ett band med en inspelning av låten ”Revolution”, som han verkligen ville spela för Ronan. Men på flyget till Dublin insåg John plötsligt att bandet var till föga nytta om det inte fanns något att spela upp det på. Och eftersom helikoptern bara kunde ta tre passagerare samtidigt, gick Ronan och hans bröstvän Jeremy Banks vänligt med på att leta efter en bärbar bandspelare medan vi tre flög till Dornish.  

Vår helikopterpilot visade sig vara en riktig professionell våghals, som hade jobbat som stuntman i TV-program då och då, och han bestämde sig tydligen för att ge John och Yoko en skjuts som de skulle minnas resten av livet. Hans ”underhållning” inkluderade att dyka från svindlande höjder och sväva två eller tre meter över marken, vilket med en hastighet av trehundra kilometer i timmen kändes som bara några centimeter. När vi flög lågt över den irländska landsbygden fångade jag alla de svindlande stuntsen på film, liksom reaktionerna från mina berömda medpassagerare.” Efter att ha släppt av oss på ön flög den vänliga piloten iväg för att hämta Ronan och Jeremy.

Under tiden bestämde sig John, Yoko och jag för att spendera resten av dagen med att utforska denna öde ö som reste sig som en klippa ovanför viken. De enda landmärkena i landskapet var ruinerna av någon bondgård och, naturligtvis, Johns färgglada vagn. Efter att ha gått runt ön flera gånger kunde vi inte komma på något annat att göra än att sitta på klipporna och vänta på att helikoptern skulle återvända. Allt eftersom himlen gradvis mörknade och det inte fanns några tecken på liv i närheten förutom några hundra måsar, började vi bli lite oroliga. Inte nog med att vi inte hade någon mat, vi hade ingen ljuskälla som var kraftigare än en vanlig cigarettändare, och detta väckte den allvarliga frågan om hur piloten skulle kunna hitta oss en så molnig och månlös natt, om han inte kraschade någonstans på väg till Dublin. Som grädde på moset visade sig Great Dorinish vara en förbannat blåsig ö, och eftersom vi inte hade tagit med oss ​​något varmare än lätta jackor började vi alla bli lite rysliga. Vår enda räddning var att hitta skydd i Johns lilla tält. När det blev helt mörkt och vi inte längre kunde se varandra bestämde vi oss för att lägga oss ner rakt på golvet. John och Yoko kurade ihop sig i ena änden av vagnen och jag i den andra och försökte få lite sömn. Efter mycket eftertanke över den beklagliga situation vi befann oss i, kom en sak upp i tankarna: John Lennon, en mångmiljonär Beatles-medlem, Yoko Ono och Pete Shotton, övergivna i en psykedelisk målad zigenarvagn mitt ute i Atlanten, förmodligen utan en själ i världen som hade någon aning om var vi befann oss. När jag insåg situationens häpnadsväckande absurditet skrattade jag. Detta fick i sin tur John att skratta, även om vi inte utbytte ett enda ord. Vi började skratta högre och högre, som vi ofta gjorde under de galna skoldagarna på Quarrybank. – Vad är det roliga med det? – frågade Yoko John. – Bara vätska. ”Petes vibbar”, svarade han. – Är det sant att du skrattade, Pete? När jag sa det som fick mig att skratta brast John ut i hysteriskt skratt och kunde inte sluta förrän Yoko avbröt honom: ” Jag ser inget roligt med det!” ropade hon irriterat och tystnade oss resten av den långa, kyliga nattens vaka. Det kändes som om timmar gick innan vågornas monotona rytm bröts av det avlägsna ljudet från en helikopter. Vi hoppade ut ur kibitkan och skrek av lättnad och glädje när vi såg strålkastarens starka stråle skanna den svarta havets yta, och vi började vifta med armarna av all vår kraft tills helikoptern slutligen svävade över ön. – Var i helvete har du varit?! – frågade John vår frälsare. Artig som alltid förklarade piloten att Ronan och Jeremy satt fast i Ballycastle och försökte köpa en bandspelare, och eftersom det var lördag var alla butiker stängda. Så småningom hittade de en köpman som var hemma och, genom att generöst belöna honom, övertalade de honom att öppna en elektronikaffär. Lotsen hade under tiden klokt nog bokat platser åt oss på en 1600-talskrog i närmaste by, dit han nu ville ta oss. För att se till att vi inte flög förbi tände gästgivaren alla lampor i huset, och några av dem släcktes ut på gården. Alla krogarbetare kom ut för att hälsa oss välkomna. De såg med vördnad på när John Lennon och Yoko Ono klev ur helikoptern. Av ansiktsuttrycken hos invånarna i denna avlägsna by Mayo kunde man ha trott att ett flygande tefat hade landat framför dem och att marsianer hade kommit ut ur det. Glädjestrålande presenterade sig värdshusvärden och sa att han hade förberett en föreställning av irländsk folkdans speciellt för John. ”Fan, jag vill bara gå och lägga mig”, stönade John när värdshusvärden gick därifrån. ”Nu antar jag att jag måste stanna.”   Charles Mulcrone: ”Jag var 18 år gammal då. Jag gick på internatskola på St Jarleth’s College och var på semester. Den dagen hörde jag att John Lennon och hans följeslagare Yoko Ono skulle bo i Mulranny på Great Southern Hotel.

Jane Hayward, författare till The Story of John Lennon and His Beatle Island berättar:
I Kiel åt de lunch på Amethyst Hotel, varefter de besökte Dorinish Island.

Great Southern Hotel i Mulranny, Irland.

Pete Shotton berättar vidare:
När den irländska dansen äntligen tog slut stapplade John och Yoko iväg till sitt rum, och jag dröjde mig kvar en kort stund i baren med Jeremy Banks och Ronan O’Rahilly.

Jane Hayward:
Jag besökte Dorinish 2005. Det fanns lite skrivet om det på den tiden, så jag föreslog för Telegraph att de skulle göra en artikel om John Lennons ö i Irland för att markera 25-årsdagen av hans död. Mitt förslag accepterades med entusiasm.” Jag flög till Knock och körde sedan sextio mil norrut längs kusten till Westport, förbi ”tångbeströdda Louisbourg och det avskräckande, dimhöljda Mount Crow Patrick”. Tourism Ireland marknadsför nu denna rutt som en del av Wild Atlantic Way och det är en underbar resa. Westport var en attraktiv stad, med solens strålar som reflekterades från de lila och senapsgröna husen som strålade ut från det centrala klocktornet. Fiskhandlare och garnhandlare blandades med bistroer och konstgallerier, och en affisch i ett pubfönster annonserade traditionella musikakter för den kommande veckan. Tourist Ireland bjöd vänligen in oss att tillbringa ett par nätter på Big Southern Hotel, där John och Yoko bodde. Av en lycklig slump hade hotellet precis renoverats (heter numera Mulranny Park Hotel) och parets rum annonserades som John Lennon Suite (det kan nu bokas som John Lennon Deluxe Room). Det var förstås inget storslaget hotell, men det var ”storslaget” enligt irländska mått mätt: en stor, välkomnande 1800-talsbyggnad med fantastisk utsikt över Clew Bays norra krök. Rummet där John och Yoko sov hade ett snedtak och var inrett i retrofärgade kaffe- och krämfärgade toner med några foton på paret – inget överflödigt och väldigt mysigt. Vilket Beatles-fan skulle inte vilja ha en tidsmaskin som kunde ta dem tillbaka i tiden för att se händelserna under de tre dagarna de tillbringade på hotellet?

Den andra natten fylldes hotellet med traditionell irländsk musik och dans. Yoko lånade ett par platta skor för att vara med i dansen. John satte på en förhandsinspelning av ”Revolution”, Beatles manifest för protesterna mot Vietnamkriget som började samma år. Min första morgon efter frukost begav jag mig till Rosmoney Pier i Westport för att träffa Tommy Gibbons, som som barn tittade upp mot himlen när John och Yokos helikopter flög över hans familjs ö. Nu tar han gäster till viken för att fånga makrill, och han tog mig till Dorinish Island. Under båtturen seglade vi förbi flera små öar. Mer exakt är de sjunkna drumliner: sedimenthögar som bildats av glacial aktivitet. Även om sälkolonierna utgjorde den största populationen i området, var inte alla öar öde. Tommy pekade på en person som tillhörde en grupp transcendentala meditatörer och sa: ”Jag undrar vem som kommer att dyka upp här.” Tjugo minuter senare var vi på ön Dorinish, som hade ett bisarrt, ovanligt utseende. I artikeln skrev jag att det liknade ”en sammetslen smaragdgrön kulle inramad av en stenstrand; på varje sida sträcker sig ett stenigt rev ut i viken, det ena pekar mot Inishgort fyr, det andra ansluter till ett andra landområde i form av en inverterad järnpanna.” När båtens motor dog ut blev det fullständig tystnad. Luften var ljuv, friden var påtaglig. Men i verkligheten fanns det ingen känsla av isolering från världen. De närliggande öarna var tillräckligt nära för att rörelse kunde ses på någon av dessa öar med kikare. Fastlandet var för långt borta för att man skulle kunna se, men vem som helst kunde ta sig i en båt och simma till den tångtäckta stranden. Undrar vad Yoko tyckte om detta? Det var utan tvekan på något sätt opraktiskt för henne. Men gillade hon idén alls? Den kvällen träffade jag Donnie Quirke på puben, som hade fiskat utanför Dorinish den dagen när John och Yoko besökte ön. Han iakttog paret och mindes kontrasten i deras kroppsspråk. John satt med benen i kors på toppen av ön bredvid ruinerna av det skydd som byggts för fyrlotsarna, och blickade ut över vikens glittrande vatten, och var helt i frid. Yoko, helt klädd i svart och med den kortaste kjolen han någonsin sett, kände sig mycket mindre bekväm. Hon stod på stranden och häckande tärnor började kasta spillning på henne, vilket fick henne att börja vifta med armarna i panik. Det här minnet får honom fortfarande att skratta.

Deras helikopter landade också på Achill Island. Det är Irlands största ö, med en befolkning på två och ett halvt tusen invånare och en historia av att locka konstnärer och kreativa typer till ön. Graham Greene var en flitig besökare och skrev två romaner här. Den amerikanske konstnären Robert Henri fann inspiration på dess västkust. John och Yoko promenerade runt ön med Jaws-skådespelaren Robert Shaw och tog en drink i baren på Amethyst Hotel. Shaw köpte ett hus i staden Tourmakedi vid bukten, så han lovordade utan tvekan området. På min andra dag där körde jag till ön Mayo – förbunden med fastlandet med en vindbro – och blev omedelbart förälskad i dess lantliga utseende, med vitkalkade hus och höga havsklippor. En privat egendom här, komplett med en meditationsö, skulle säkerligen vara en idealisk reträtt – en komplement till Paul McCartneys The Head of Kintyre. Men John bosatte sig aldrig på Dorinish Island och byggde ingenting där. Istället gav han tillstånd för en hippiekommun att bosätta sig där. Deras ”överstepräst” var Sid Rawle, den väldige, skäggige ledaren för sommarsolståndsfirandet vid Stonehenge. Han satte upp ett tältläger för ett tjugotal personer, inklusive barn, i hopp om att skapa ett ”fredsälskande samhälle” utan ”bilar, tv-apparater, familjer eller något personligt skitsnack”. Planen var att odla grönsaker och handla med krabbor och humrar. Men utan riktigt skydd från Atlantstormarna och med en del motstånd från lokalbefolkningen var livet på ön hårt. De flesta av kommunens invånare flyttade snabbt vidare någon annanstans, även om en liten handfull diehards överlevde vintern innan de också flydde från lägret.

År 1971 flyttade John med Yoko till New York City och bodde där fram till den 8 december 1980, då han sköts till döds utanför sitt hyreshus på Manhattan. Och ändå ansåg han Dorinish vara något av en önskedröm. När Jann Wenner frågade honom under en intervju för tidningen Rolling Stone hur han såg sitt liv med Yoko på äldre dar, svarade han: ”Jag hoppas att vi blir ett trevligt gammalt par som bor utanför Irlands kust eller något, och tittar igenom en klippbok med tidigare galenskap.” Några månader före sin död gav han en advokat i uppdrag att granska ett utgånget bygglov på ön. Även om Yoko nämnde Dorinish Island och sa: ”Vi diskuterade ofta idén att bygga en stuga där. Det verkade vara den perfekta platsen att komma bort från allt”, hade hon inga planer för ön själv.  

Yoko Ono:
Det var en plats där vi hoppades kunna komma bort från allt liv och rörelse och tillbringa lite tid där i lugn och ro. Men det råkade inte bli av. Vi diskuterade ofta idén att bygga ett hus där. Det var så vackert, så fridfullt och så avskilt att det verkade vara en underbar plats att komma bort.

Jane Hayward:
Efter att John dog sålde Yoko ön och gav intäkterna till ett irländskt barnhem, och någon bonde tog över ön för att beta sina får där. Tanken att om John Lennon hade levt skulle han ha flyttat till Dornish är ganska fantastisk. Kanske hade han en romantisk idé om att bygga ett hus där och förverkliga det. Men det är säkert att han ville bevara ön, bevara dess skönhet och lugn, som en del av hans personlighet och livshistoria, vilket med rätta ger den en plats i Beatles historia.