’Northern Songs’-affärens röriga turer

John Lennon och Yoko Ono besökte Henry Ansbacher & Company Limiteds stadskontor för att diskutera de komplexa ekonomiska arrangemang som krävdes för Beatles motbud på Northern Songs

I den amerikanska musiktidningen Billboard från den 12 april 1969 kunde man läsa:
Associated Television of London, moderbolag till Pie Records och ägare av den brittiska kommersiella tv-serien, erbjuder 22,3 miljoner dollar för aktier i Northern Songs, som publicerar kompositioner av John Lennon och Paul McCartney. Severnye Pesnis ordförande Emmanuel Silver och verkställande direktör Dick James har kommit överens om att sälja sin andel på 32 % till ATV och rekommendera andra aktieägare att acceptera erbjudandet. ATV köpte också 3 % av aktierna på den öppna marknaden. De två Beatles-låtskrivarna förväntas dock bli minoritetsaktieägare i företaget och vägra att sälja sina aktier, vilka uppskattas till cirka 26 % av det totala antalet. John Lennon har sagt att han inte kommer att sälja dem och förväntar sig att Paul McCartney kommer att inta en liknande hållning.

Med tanke på att ATV äger minst 35 procent av aktierna och de två bandmedlemmarna äger 26 procent, verkar det osannolikt att en rivaliserande budgivare för Northern Songs kommer att dyka upp. Företaget äger 160 Lennon-McCartney-låtar, som de äger under upphovsrättsperioden. De har kontrakt på att skriva minst sex nya låtar per år för Northern Songs fram till 1973. Det förväntas att de efter detta datum kommer att byta utgivningsbolag till sitt eget företag, Apple Music. George Harrison bytte från Northern Songs till Apple förra året. Northern Songs äger även Lawrence Wright Music, som de förvärvade förra året som högstbjudande på auktion när företaget lades ut till försäljning efter grundarens död. Northern Songs förväntas tjäna 2,4 miljoner dollar för året som slutar den 31 mars 1969. På frågan om Lennon och McCartneys andel i Northern Songs och sannolikheten för att de så småningom skulle överföras till Apple Music, sa AT&T:s finanschef Jack Gill till Billboard: ”Om de har ett intresse i företaget är det ett incitament för dem. Om vi ​​måste ha minoritetsaktieägare kan vi inte ha bättre än Beatles.” Han tillade: ”Om de behåller sina andelar kan de överväga att återuppta partnerskapet efter 1973. Men vi har uppenbarligen insett att de kanske inte vill fortsätta partnerskapet, och då avser vi att ha utvecklat musikförlagsverksamheten avsevärt.

Detta är bara grunden för en fantastisk start, med låtar som ’Michelle’ och ’ Yesterday ’ som redan har blivit standardlåtar. Enligt avtalet kommer Dick James att övervaka all publiceringsverksamhet på ATV. Pie lanserade nyligen sitt skivbolag, DIM, här, som i USA drivs av Bell. Pie hanterar produktion och distribution för skivbolaget, som oberoende drivs av James 22-årige son, Stephen James. Samtidigt, den 1 maj, kommer Pies musikförlag Welbeck att separeras från MCA-ägda Leeds Music. Leeds ledde tidigare Pies Welbeck-imprint. Les Cox, tidigare Pies VD, har utsetts till chef för Welbeck, som också kommer att lansera ett eget skivbolag senare i år. Cashbox Magazine (12 april 1969): ”Northern Songs, företaget som publicerar Beatles mycket lönsamma kompositioner, är måltavla för ett övertagande av Associated Television.

ATV tar de första stegen och utnyttjar sin starka förhandlingsposition, då de redan äger nästan en tredjedel av Severnye Pesnis aktier. Detta följer efter att Severnye Pesnis styrelseordförande, E.K. Silver, och verkställande direktör Dick James, har kommit överens om att byta sina 1 604 750 stamaktier mot ett block av ATV:s stamaktier, ett lån utan säkerhet och kontanter. Ett liknande erbjudande utsträcks också till andra aktieägare i Severnye Pesni. Vid ett tillfälle verkade det som om Northern Songs skulle bli centrum för en övertagandekamp mellan ATV och EMI, som hade ett exklusivt skivkontrakt med Beatles fram till 1970-talet. Men EMI:s verkställande direktör John Reid avfärdade saken. ”Jag är inte säker på att vi skulle vilja öka våra investeringar”, sa han. ”Vi vill ha en noggrant balanserad investeringspolicy, och vi har redan ett betydande intresse i Beatles. Northern Songs största tillgång – Beatles-låtskrivarna John Lennon och Paul McCartney – tros kontrollera cirka 25 % av aktiekapitalet. Det anses osannolikt att de kommer att säljas, och rapporter tyder på att de inte är entusiastiska över stora affärsmanövrer inriktade på Northern Songs, särskilt den esoteriske Lennon. Bland Northern Songs andra tillgångar finns den nyligen förvärvade Lawrence Wright-musikkatalogen, som ATV utan framgång hade bjudit på.

Lew Grade (brittisk impresario, chef för Associated Television, 12 april 1969):
Vi är fast beslutna att förvärva Northern Songs. Musik är en integrerad del av vår verksamhet, och ingen förnekar Beatles briljans som musiker.